PFIとは、Private Finance Initiativeの略です。意味は公共施設などを建設したり、維持及び管理をしたり、運営などをする際に、国ではなく民間の力を活用するというものです。資金及び技術の投入や経営などを、すべて民間の会社などが行います。国や地方公共団体などだけが建築物を建設したり維持及び管理を行うのは、限界があります。PFIを活用することにより、より効果的に公共サービスを提供することが可能になります。コストの削減や質の高いサービスの提供の実現が期待できます。
 
リスク分担によるリスクの低減化もメリットの一つです。PFIを行う際には、官民で様々なリスクを分担するため、契約を行う際に明確に規定されるためです。リスク管理に伴う費用の低減にも期待することができます。
 
PFIには様々な手法が存在します。その中でも主要な手法として、建設したものを公共部門に所有権を移転して施設の維持及び管理などを行う「BTO方式(Build Transfer Operate)」、建設や維持及び管理などを行った後に公共部門に譲渡する「BOT方式(Build Operate Transfer)」、建物を改修したのちに施設の維持及び管理などを行う「RO方式(Refabilitate Operate)」などがあります。