カーテンウォールとは、高層建築などで用いられる軽量な外壁のこと。帳壁ともいう。
建築物の高層化が進んだ結果、外壁自体の重量が設計上の問題として浮上。また、地震が発生した場合には、壁面の変形やガラスの飛散などの被害が想定されるようになった。そのため、地震にも耐えうる施工方法を模索した結果、カーテンウォール工法が開発された。
建築物の主要構造を柱と梁とし、2つに荷重が掛かるよう設計。カーテンウォールには荷重が掛からない。外壁はうろこ状に配置して、構造体に張り付けるだけにする。
地震や台風などの外力に対して十分な耐力を持ち、さらに上下階に変位差が生じても外壁が脱落したり破損したりすることはない。建物のしなりによる歪みの影響も、最小限に抑えられる。
また、カーテンウォールを採用することで建築物のデザイン性向上も図れる。ガラス・アルミ・チタン・セラミックなど、使われる素材もさまざま。
また、PC（プレキャストコンクリート）カーテンウォールも製造されている。工場で生産するため品質が安定し、かつ複雑な形状の成形も可能。設置する時に足場を組む必要はなく、クレーンでPCカーテンウォールを吊り上げればよいため、工期の短縮にもつながる。
