AHUは、「Air Handling Unit（エアハンドリングユニット）」の略称です。中央式空気方式に使用する空気調和機のことを意味しています。エアハンといわれることもあります。外部熱源設備から供給される冷水、温水、蒸気などを使用して空気の湿度と温度を調節して部屋へ供給します。一般的には、ダクトを通して各部屋から外気などを取り入れて、ダクトによってそれぞれの部屋に送風されます。また、エアフィルターや熱交換器、加湿器、送風機を金属のケーシングに収めています。専用の機械室に設置されています。
その他、AHUにはいくつかの種類があります。「冷温水式エアハンドリングユニット」は、さまざまな型を持っているのが特徴です。例えば、ユニット型やコンパクト型などが存在します。用途や設置条件に合わせて選ばれます。「直膨式エアハンドリングユニット」は、熱源機がセットされた空調機です。ヒートポンプ式の室外機から直接冷媒が供給されるのが特徴です。組み合わせに室外機を用いることで大容量にも対応できるのがメリットとしてあげられます。「全空気熱輸送方式」は、劇場や大規模店舗など大人数の空間で外気の取り入れ量を多くしたい時に用いられます。
